科学时报：假如北极不再有冰

　　如果计算机模拟结果是正确的，那么到2050年，北极海冰在夏季的融化速度将超过现在的1倍。由美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的研究人员完成的这项研究表明，北极冰帽目前的融化速度超出科学家的预期，到2050年时可能比现在减少40%，这会给北极熊、海象及其他海洋生物造成严峻后果。

　　北极冰帽是地球上最容易变化的特征之一。几千年来，随着季节的改变，北半球的冰冻区域也曾经历了类似且小范围的增加和衰退过程。如今，随着全球平均气温的不断上升，北冰洋的海冰正表现出了空前的夏季收缩征兆。这种趋势或许为全球渔业贸易带来了实惠，但它对于构成北极环境的生态系统却形成了潜在的巨大威胁。此外，反射阳光的冰面转化为吸收热量的海水也将进一步加速全球变暖。

　　为了完成这项研究，西雅图市NOAA下属太平洋海洋环境实验室的海洋学家James Overland和西雅图市NOAA与华盛顿大学大气与海洋研究联合实验室的气象学家Muyin Wang选取了11个气候模型，这些模型都比较准确地预测了1979年至1999年的北极海冰区域的实际面积。随后，研究人员用这些计算机程序预测了2050年的北极海冰状况。结果显示，到那时，夏季北极海冰的缩减幅度将超过40%，一些传统上结冰的海域——例如美国的阿拉斯加地区、加拿大和俄罗斯沿海——将不复存在。而从1979年至1999年，北极海冰在夏季的平均减幅为18%。这些模型同时预测，白令海、巴伦支海及鄂霍次克海在冬季的结冰海域也将减少，但在加拿大的巴芬湾尚未出现这种情况。研究人员在9月8日出版的《地球物理学研究快报》上报告了这一研究成果。

　　研究人员表示，北极冰帽融化将使北极海冰进一步向高纬度区域退缩，人类猎取海洋动物的水域会大大增加，人们将更容易进入北极地区勘探石油和天然气，这些情形有可能威胁一些动物的栖息环境。此外，由于更多食肉动物可能进入更加温暖的北极水域，该地区的生态平衡可能会被打破。联合国等机构共同成立的政府间气候变化专业委员会今年2月预测说，如果温室气体的排放不大幅减少的话，北极海冰到本世纪末可能“几乎完全”消失。

　　马里兰州格林贝尔特市美国宇航局(NASA)戈达德空间飞行中心的科学家Waleed Abdalati指出，北极海冰40%的缩减幅度可能只是保守估计，“即便是最好的计算机模型也都曾低估了海冰的减少速度”。然而有一件事是清楚的，Abdalati说：“我们正在看到的北极冰帽的戏剧性减小并不会放慢脚步。”奥斯汀市得克萨斯大学的研究人员Jianli Chen认为，地球将经历一个“滚雪球效应”。他说，收缩的海冰将增加海洋吸收的热量，而这反过来将“融化更多的海冰，同时加速全球变暖”。

文章来源:科学时报