”
但是，消金窟里花钱如流水，柳三变又不是生意人，如何消费得起？他除了填词，也别无所长，只能再走求取功名的老路，他四处求人推荐，一把年纪还要参加进士考试。仁宗景祐元年(1034年)，已经47岁的柳永终于考取进士，成为北宋朝廷的一名小官，他一生中最高的官职不过是屯田员外郎，也就是工部的助理，一生郁闷也应是情理之中的事情，按照北宋的制度，朝廷命官不能出入民间妓院，几近天命之年，他才开始有所收敛。偏偏他时运不济，本来想拍皇帝的马屁，却恰恰拍在了马腿之上。仁宗年间，天上出现了老人星，柳永以此为祥瑞，作了一手首《醉蓬莱》，其中有“此际宸游，凤辇何处” “太液波翻”等句，这与仁宗皇帝以前作过的词极为相近，那是宋仁宗为宋真宗写的挽词，是写给去世的父亲的，柳永此举实在是触霉头，当然让宋仁宗大光其火了。
宋仁宗大光其火的后果,就是不再提拔柳老头，柳老头急切之间，只能低声下气，上门拜访枢密使晏殊，要求改官。晏殊就是那位“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”的大宋才子，他问柳老头，“阁下喜欢写词吗？”，柳老头赶紧回复，“如同相爷一样，喜欢写词”，晏殊翻了白眼，“俺是喜欢写词，但从来不写靡靡之音”，柳老头呛了一肚子气，只好委顿而返。但是，柳永出人头地的决心却无比坚定，他不断找人推荐自己，《乐章集》中有20首谒词，就是他求人推荐的证据。他想到了两浙转运史孙何，此人当时身在杭州，柳永和他曾有布衣之交，希望能够借到此人的东风，于是，他写了那首著名的《望海潮》，央求认识的歌女在孙何的宴会上演唱，作为引见自己的敲门砖：
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”
孙何击节赞叹，当时就把柳永引入宴席，好好招待了一番。虽然柳永吃了几顿白食，但仕途升迁却没有什么指望，空余遗恨。但是，《望海潮》却传遍了大江南北，里面描述的江南胜景后来引发了金国皇帝完颜亮投鞭南渡之心，完颜亮写出了“立马吴山第一峰”的句子，可见此词巨大的煽动力，连胡人皇帝都被江南胜景迷得七晕八素。
在《乐章集》中，他提到了许多美丽女人的名字，英英、秀香、虫虫、瑶卿，其中，他最中意的女人，当属虫虫，两人已经到了谈婚论嫁的地步，但最终这段恋情悄然终止，柳永不肯说出其中的原因，推想可知，一个品级不高的朝廷命官，怎愿意和一个低贱的妓女共谐连理？就算柳永不是看不起她们，与妓女发生关系的朝廷命官按纪也要丢官罢职，以后就要忍饥挨饿了。从宋人笔记上，看不到柳永有妻有子的记载，他很可能终身未婚，那么现在的福布斯上榜富翁柳传志自称是柳永直系后裔的事情就难以成立了，河东柳氏在唐朝是高门士族，经过五代十国的血腥屠杀，柳氏无可避免地衰落了，后人拉上柳永的招牌，未免显得不厚道，有拉虎皮作大旗的味道。
柳永生前潦倒，死后却非常香艳。传说他死的时候身无分文，官府也找不到他的后人和亲眷，是当地的妓女出钱将他下葬。以后，每到清明时节，妓女们都要到他的墓前祭奠，然后才到乐游原上踏青，当时，人们把这一习俗称为“吊柳会”，这一习俗一直持续了百余年。“乐游原上妓如云，尽上风流柳七坟。可笑纷纷缙绅辈，怜才不及众红裙”，只有人文大宋，才有如此温馨的文化气息，才有如此温厚长情的风尘女子，即使历时千年，也让后人泪盈于睫。
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