要想知道加拿大是怎样的名为Canada的我们必须回溯到16世纪。那时，法国人梦想发现并统治更多的
疆域 ，扩展他们的贸易范围，并让世界各国信奉他们的信仰。1535年，当时的法国国王弗朗索瓦一世命令航海家杰克斯·卡蒂埃（Jacques Cartier)去探寻“
新世界”，以求找到一条通往印度的航道。卡蒂埃尔首次探险来到了圣劳伦斯
海湾。这时他并不知道会在这里发现什么，但他希望这是大洋的一个分支，并是他通往远东征程的必经之路。于是他沿
圣劳伦斯河逆流而上。然而他并没有到达所期盼的亚洲，却来到了魁北克（Québec)，当地的印第安人称它"Stadacona"。正是这时，Canada一词被写进了国家的历史。Canada一词源于
印第安语的“Kanada”意为“群落”或“村庄”。卡蒂埃尔在向法王报告时，首次使用了“Canada”，来指他所到达的魁北克。加拿大原为印第安人与因纽特人居住地。16 世纪沦为法、英
殖民地，1756—1763年期间，英、法在加拿大爆发“
七年战争”，法国战败，而1763年的
巴黎和约使加拿大正式成为英属殖民地。1867年，英将加拿大省、
新不伦瑞克省和诺瓦斯科舍省合并为一个
联邦，成为英国最早的自治领。此后，其它省也陆续加入联邦。1926年，英国议会通过《威斯敏斯特法令》，承认加的“平等地位”，加始获外交独立权。1931年，成为英联邦成员国，其议会也获得了同英议会平等的立法权，但仍无修宪权。1982年，
英国女王签署《加拿大宪法法案》，加议会获得立宪、修宪的全部权力。在20世纪下半叶，一些魁北克的法语省民请求独立，但是两次全民公决（1980年及1995年）中独立一方以40%及49.4％的得票率险负。之后，加拿大修改了相关法律，清晰法案规定在魁北克全民公决中所提出的问题足够明确且得到明显多数的支持时，魁北克可以与加拿大政府进行脱离联邦的协商程序。
国名
在1535年，两名印第安青年告诉了Jacques Cartier通往“kanata”的路线，他们当时指的是斯塔达科纳（Stadacona）的村庄。kanata是Huron-Iroquois语，意思是村落或拓居地。但由于缺乏该地区的具体名称，Cartier便将其称为“加拿大”（Canada），不仅指斯塔达科纳（现在的魁北克城），还包括隶属于大酋长Donnacona的所有地区。此后，“加拿大”一词涵盖的领土面积大幅增加：根据1547年地图，圣劳伦斯河（法语：Fleuve Saint-Laurent；英语：St. Lawrence River）北部均属于加拿大。
Cartier还将圣劳伦斯河称为“
加拿大河（Rivière de Canada）”，这个名字一直沿用到17世纪初期。到1616年，虽然整个地区已被命名为
新法兰西（la Nouvelle France），但加拿大大河及
圣劳伦斯湾（法语：Golfe du Saint-Laurent；英语：Gulf of St. Lawrence）沿岸的土地仍被称为加拿大。
探险家和
毛皮商人很快将该地区向西部和南部扩大，加拿大的版图也随之扩张。18世纪早期，“加拿大”一词涵盖了现在美国中西部的所有土地，向南一直延伸到了现在的路易斯安那所在地。
当魁北克在1791年被划分成上加拿大（Upper Canada）和下加拿大（Lower Canada）殖民地时，“加拿大”一词首次被官方启用。上下加拿大于
1841年再次统一，成为加拿大省（Province of Canada）。联邦成立时，将新国家定名为加拿大。
独立
按1867年7月1日的《英属北美法案》(British North America Acts)，各英属北美殖民地组成单一的加拿大联邦，
加拿大宪法一直建基于这英国法律；1931年
12月11日，
英国国会通过了《威斯敏斯特法令》（Statute of Westminster），此法例中订明自治领有权自行制定法律而无须等待英国国会批准，订明加拿大殖民地为自治领，虽然加拿大已是一个国际公认的独立国，此特殊的自治领关系却一直存在；1982年4月17日，
加拿大国会通过新宪法，并得到英国国会通过废止旧宪，加拿大把7月1日的自治领日改名为加拿大日，加拿大事实上从英国独立。
1867年建立联邦以来，基本上由
自由党和
保守党轮流执政。1993年，自由党在第35届联邦议会大选中获胜，
克雷蒂安(Jean Chrétien)就任总理。1997、2000年大选中，自由党连续获胜，克雷蒂安蝉联执政。2003年11月，
保罗·马丁(Paul Martin)当选自由党新领袖，12月，克雷蒂安宣布退休，
马丁继任总理。马丁政府上台后将医疗保健、教育创新、加强城市建设、提升加经济竞争力和国际地位等列为施政重点。2004年3月自由党政府爆出腐败丑闻，支持率一度降至10年来最低点。6月，加举行大选，自由党再次获胜，马丁总理连任。2006年，保守党领袖史蒂芬·哈珀在大选中胜出，当选加拿大第２２位总理。
宪法
1867年，英国国会通过《英属北美法案》，加拿大获得内务自主权，但外交和军事仍由英国控制。
1931年《威斯敏斯特法令》将加拿大升格为自治领，拥有外交和军事自主权，但仍归於英王名下（如“皇家
加拿大军队”）。
现在的《加拿大宪法》於1982年获得当时10个省当中的9个（魁北克反对）通过并生效，以1960年《加拿大自由和权利宪章》为序章。宪法规定，加实行联邦
议会制，尊英王为加国家元首，总督为英女王在加代表，英、法语均为官方语言。宪法宗旨：和平、秩序和良政。
议会
由
参议院(法语：le Sénat；英语：the Senate)和
众议院(法语：Chambre des Communes du Canada；英语：the House of Commons of Canada)组成，参众两院通过的法案由总督签署后成为法律。总督有权“在总理的请求下”召集和解散议会。参议院共105席，名额按
加拿大国会大厦
各省人口比例和历史惯例分配。参议员由联邦总理提名，总督任命。 1965年 6月2日前任命的为终身制，此后任命的到 75 岁退休。参议长
丹尼尔·菲利普·海斯（Daniel Philip Hays），2001年1月就任。众议院共308席，众议员由按各省人口比例划分的联邦选区直接选举产生，任期不超过5年。众议长为自由党人彼得·米利肯（Peter Milliken）。第40届联邦众议院选举于2008年10月举行，议席占有情况为：保守党143席，自由党77席，
魁人政团49席，新民主党37席，独立人士2席。
政府
内阁制。由众议院中占多数席位的
政党组阁，其领袖任总理。现内阁由保守党于2008年11月组成，除总理外，共有副总理1名，部长32名，驻参议院领袖一名,驻众议院领袖、副领袖各一名，国务部长8名。主要有：总理史蒂芬·哈珀（Stephen Harper），外交部长兼多元文化部长Jason Kenney，国防部长Peter MacKay，国际关系及对外贸易部长Lawrence Cannon。
司法机构
加拿大设联邦、省和地方（一般指市）三级法院。联邦法院一般受理财政、海事和有关经济方面的案件。最高法院(法语：Cour suprême du Canada；英语：Supreme Court)由1名大法官和8名陪审法官组成，主要仲裁联邦和各省上诉的重大政治、法律、有关宪法问题以及重大民事和刑事案件。最高法院的裁决为终审裁决。最高法院的法官均由总理提名，总督任命，75岁退休。首席大法官贝弗利·麦克拉克林女士（Beverley McLachlin）于2000年1月就任。司法部长兼总检察长欧文·考特勒（Irwin Cotler）于2003年12月就任。各省设有省高等法院和省法院，主要审理刑事案件及其它与该省有关的重要案件，但也有一些省级法院审理民事案件。地方法院一般审理民事案件。
政党
（1）自由党（法语：Parti Libéral；英语：Liberal Party）：议会正式反对党，1873 年成立。 代表工业垄断资本集团利益并兼顾中、小企业利益。领袖：叶礼庭（Michael Ignatieff）。
（2）保守党（法语：Parti Conservateur du Canada；英语：Conservative Party of Canada）:现执政党。加右翼政党。由加拿大改良保守联盟党和进步保守党于2003年12月合并而成，代表银行保险业、
铁路运输业、能源工业垄断资本和大农场主利益。领袖：史蒂芬·哈珀（Stephen Harper）。
（3）魁人政团（Bloc Québécois）：1990年成立。该集团代表
魁北克人的利益，主张魁北克独立。领袖：吉利斯·杜塞普（Gilles Duceppe）。
（4）新民主党（法语：Nouveau Parti démocratique；英语：New Democratic Party）：加拿大左翼政党。1961年由“平民合作联盟”与“加拿大劳工大会”联合而成。该党属于社会民主党性质，代表中下劳动阶层利益，主张企业公营，标榜社会主义。领袖：杰克·莱顿（Jack Layton）。
其他政党还有：社会信用党、加拿大党、绿党和
加拿大共产党等。
